中世纪之前，皇室的珠宝经常以钻石、红蓝宝石配珍珠，皇冠上的重要珠宝通常是珍珠。珍珠被钻石逐渐替代王者地位，始于17世纪开始，持续的滥捕滥采导致全球的天然珍珠资源匮乏，那时人工养殖珍珠还未开始，欧洲的贵族才开始使用钻石取代珍珠。
在东方，夏代大禹时期，珍珠就是天子的专用珠宝，所谓的远古稀世两珍宝“隋侯之珠”、“和氏之璧”，其中一件就是指珍珠。中国古代，珍珠远在金银、美玉之上，帝王专用的冠冕服饰、车乘仪仗等，都是用珍珠装饰。东珠、龙珠、珠帘等。
清朝慈禧太后，出了名的爱珠宝，生前就拥有大量的珍珠饰品，并且还按时按量的服用珍珠粉，已保延年益寿，青春永驻，她死后的陪葬品中更是有数以万计的珍珠饰品和镶有珍珠的衣饰。
在西方，1530年之后，欧洲开始了所谓的珍珠时代，许多国家立法如何使用珍珠。1612年，英国王室就立法规定：除王室外，一般贵族、专家、学者、博士及其夫人不得穿带镶有珍珠的服饰、首饰。当年的伊丽莎白一世，买珍珠是以“篓”为单位进行购买的，珍珠耳环是其最爱，丝绸衣服上也镶满珍珠……总之伊丽莎白时期是珍珠的风尚顶峰，帽饰、耳饰、项饰以及衣着装饰，都是以珍珠为主，再用其他珠宝来陪衬。
在欧洲的黑暗时代中世纪—10世纪，珍珠是男性的专属，主要被装饰在王冠上、国王宝座上、教皇权杖上、皇家宗教饰品上，以及剑柄上。10世纪之后，欧洲贵族妇女习惯在重大场合上用珍珠装扮自己。
古罗马时期，只有帝王、达官显贵才能佩戴珍珠，其他人严禁使用，罗马共和国早期，佩戴珍珠是绝对的时尚，经常有人从头到脚用珍珠、祖母绿装饰。古罗马科学家曾在《自然史》中提及：“仅珍珠一项，古罗马帝国就需每年支付1亿银币给印度、中国、阿拉伯国家。”古罗马人喜欢将珍珠镶嵌在黄金上。